نفت که در زبان انگلیسی به آن پترولیوم (Petroleum) هم گفته می‌شود، یک نوع مایع غلیظ بوده که به رنگ‌های قهوه‌ای سوخته، سبز پر رنگ و سیاه در لایه‌های بالایی بخش‌هایی از پوسته کره زمین پیدا می‌شود. در واقع نفت، مخلوط بسیار پیچیده‌ای از هیدروکربن‌های مختلف است و بزرگ‌ترین خانواده هیدروکربن‌های موجود در آن از زنجیره آلکان‌ها هستند.