نیکل عنصری فلزی است که در طبیعت یافت شده و رنگ آن بین نقره‌ای تا سفید بوده و سطحی درخشان نیز دارد. نیکل پنجمین عنصر فراوان در زمین بوده و مقادیر بسیار فراوانی از آن در پوسته و هسته زمین یافت می شود.

این فلز همچنین در کنار فلز آهن، فلزی است که در سنگ های آسمانی نیز وجود داشته و به مقادیر کمی در گیاهان، حیوانات و آب دریا پیدا می شود. فراوانی فلز نیکل در پوسته زمین 80 واحد در میلیون است، در حالی که هسته زمین اکثراً از آلیاژ آهن و نیکل تشکیل شده است. 

1. ویژگی های نیکل 

2. فراوانی و موجودیت نیکل 

دو اصطلاح ذخایر (Reserves) و منابع (Resources) برای توصیف فراوانی مواد خام استفاده می شوند. کمیته بین‌المللی استاندارد سازی گزارش های ذخایر معدنی (CRIRSCO)، این دو اصطلاح را بدین شکل توصیف می نماید:

یک منبع معدنی، تجمع و یا فراوانی مواد جامدی در داخل و یا پوسته زمین است که باید دارای ارزش اقتصادی به شکل، عیار، کیفیت و کمیتی باشد که بتوان پیش بینی های منطقی برای استخراج نهایی به منظور استفاده های اقتصادی و غیره برای آن ها در نظر گرفت.

و یک ذخیره معدنی، قسمتی از یک منبع معدنی شناخته شده و آزمایش شده است که از معدنکاوی آن صرفه اقتصادی داشته باشد. 

میزان ذخایر فعلی نیکل در جهان چیزی در حدود 300 میلیون تن تخمین زده شده است. استرالیا، اندونزی، آفریقای جنوبی، روسیه و کانادا روی هم رفته 50 درصد از کل منابع نیکل جهان را در خود دارند. مقادیر نیکل که از نظر اقتصادی برای استخراج به صرفه هستند بیشتر در سولفید ها و کانسار های لاتریتی (Laterite، نوعی ماده سخت قرمز رنگ مانند رس) یافت می شوند. 

همچنین اعتقاد بر این است که در اعماق دریا ها کانسار های عظیمی از نیکل وجود دارند. برآمدگی ها منگنز که یکی از این کانسار ها هستند و در کف دریا های عمیق پیدا می شوند، حاوی مقادیر فراوانی از نیکل می باشند. تخمین های اخیر نشان می دهد بیش از 290 میلیون تن نیکل در چنین کانسار هایی وجود دارد. انتظار می رود توسعه فناوری های اکتشاف در اعماق دریا ها در آینده دسترسی به این مواد را تسهیل نماید. 

3. تولید و استخراج نیکل 

سنگ های معدنی گوناگونی از نیکل موجود است و برای استخراج نیکل از هر کدام باید فناوری خاصی را بکار بست. سنگ های معدن نیکل، هم اکنون در بیش از 25 کشور جهان استخراج می شود. 

4. مصارف نیکل 

علاوه بر موارد بالا، مصارف کلی تری نیز از فلز نیکل می شود. 31 درصد از نیکل تولید شده از جهان، در صنایع مهندسی، 22 درصد در ساخت کالا های فلزی، 15 درصد در ساخت وسایل حمل و نقل، 16 درصد در ساخت و ساز، 10 درصد در صنایع الکترونیک و 4 درصد باقیمانده در صنایع دیگر بکار میروند. 

 5. بازیافت نیکل

نیکل یک ماده طبیعی است، یعنی استفاده از آن باعث تمام شدن آن نمی شود. همانند دیگر فلزات، نیکل به خوبی قابل بازیافت است و بدون افت کیفیت بار ها و بار ها بازیافت می گردد. همانطور که محصولات دارای نیکل، ارزشمند می باشند، صنعتی برای جمع آوری و پردازش آن ها نیز وجود دارد. جمع آوری، مرتب سازی، آماده سازی، حمل و استفاده از نیکل اوراقی، مشاغل جدیدی ایجاد کرده و ارزش اقتصادی بسیاری نیز دارد.